F¸r niederl‰ndische Kinder ist der 5. Dezember ein ganz besonderer Tag. Dann feiert man ¸berall im Lande Sinterklaas, die holl‰ndische Variante des Nikolausfestes. Abends werden fantasievoll verpackte kleine Geschenke ausgetauscht, meist begleitet von einem lustigen Gedicht. Man isst viel S¸fles, z.B. Spekulatius, Pfeffern¸sse, "Taaitaai" (eine Art Lebkuchen) und anderes Naschwerk. In den Gesch‰ften gibt es grofle Schokoladenbuchstaben zu kaufen: Es ist ¸blich, Freunden und Verwandten den ersten Buchstaben ihres Vornamens zu schenken. Das Sinterklaas-Fest ist nach St. Nikolaus benannt, einem byzantinischen Bischof aus dem 4. Jahrhundert, ¸ber den man allerdings kaum gesicherte Informationen hat. (Die kleineren Kinder sind nat¸rlich fest davon ¸berzeugt, dass es Sinterklaas wirklich gibt.) Der Legende zufolge soll dieser ber¸hmte Schutzheilige Kindern das Leben gerettet und arme M‰dchen mit einer Mitgift versehen haben. Er soll in Spanien wohnen und ein grofles Buch besitzen, in dem steht, wer das Jahr ¸ber brav und wer bˆse war. Die Ankunft von Sinterklaas ist immer ein grofles Ereignis, das auch live im Fernsehen ¸bertragen wird. Er kommt mit einem alten Dampfschiff im Hafen an und reitet dann auf einem Schimmel durch die Stadt. Begleitet wird er von seinen Knechten, den "Zwarte Pieten". Diese haben schwarz geschminkte Gesichter und tragen bunte Kost¸me. Sobald Sinterklaas im Land ist, stellen die Kinder ihre Schuhe vor den Kamin. Es heiflt, dass er in der Nacht ¸ber die D‰cher reitet und kleine Geschenke und S¸fligkeiten durch den Schornstein wirft. Um das Pferd von Sinterklaas anzulocken, legen die Kinder eine Mohrr¸be und Heu in ihren Schuh.
